Quelle est la différence entre le bison d’Europe et le bison d’Amérique ?

Au Parc Animalier de Sainte‑Croix, deux espèces impressionnantes issues d’un héritage préhistorique commun, proche de l’aurochs, évoluent dans des environnements distincts : le bison d’Europe et son cousin nord‑américain.
Bien qu’ils partagent de nombreuses caractéristiques, ces grands mammifères ont développé des adaptations très différentes selon leur habitat naturel.

Surnommé le géant migrateur des plaines, le bison d’Amérique est l’un des plus grands mammifères terrestres actuels. Un mâle adulte peut peser de 500 kg à près d’une tonne, pour une taille comprise entre 1,50 m et 2 m au garrot.

Herbivore, ce colosse nord‑américain se nourrit principalement d’herbes, de racines et de carex qu’il trouve dans les vastes prairies ouvertes.

Son apparence est marquée par une bosse dorsale très développée et un pelage dense à l’avant du corps, véritables atouts face aux hivers rigoureux. Cette épaisse fourrure constitue une stratégie de survie efficace contre le froid intense, la neige et des températures pouvant atteindre –40 °C.

Autrefois présent en très grand nombre, cet animal emblématique parcourait les plaines d’Amérique du Nord en vastes troupeaux. Aujourd’hui, il vit principalement dans des espaces protégés, comme le parc de Yellowstone.

Au Parc Animalier de Sainte‑Croix, les spécimens nord‑américains cohabitent avec d’autres espèces emblématiques des grands espaces, notamment les ours noirs et les coyotes.

Le bison d’Europe, dont le nom scientifique est Bison bonasus, est le plus grand mammifère terrestre du continent européen. Plus élancé que son cousin américain, il peut peser entre 600 et 900 kg et mesurer jusqu’à 1,95 mètre.

Adapté aux milieux forestiers d’Europe et d’Asie, il se nourrit d’herbes, de graminées, de feuilles et parfois d’écorces. Par son action de pâturage et ses déplacements, ce bovidé joue un rôle essentiel dans l’équilibre des écosystèmes forestiers, favorisant la diversité de la faune et de la flore.

Longtemps disparu à l’état sauvage, il ne subsistait plus que dans quelques régions comme la forêt primaire de Białowieża en Pologne ou certaines zones du Caucase. Grâce à des programmes de conservation, l’espèce a pu être réintroduite.

Au Parc Animalier de Sainte‑Croix, les bisons d’Europe évoluent dans des espaces conçus pour reproduire leur habitat naturel.

Le saviez‑vous ? Le petit du bison s’appelle le bisonneau. Il naît généralement entre mai et septembre avec un pelage clair, qui fonce progressivement au fil des mois.

CP : Morgane Bricard