Réintroduction de la Chouette de l'Oural

Qui est la Chouette de l’Oural ?

La Chouette de l’Oural (Strix uralensis) est un grand rapace nocturne des forêts tempérées.

Elle se reconnaît à :

sa silhouette élancée,
son regard sombre et profond,
son vol silencieux dans les sous-bois.
Avec une envergure pouvant atteindre 1,25 m, il s’agit de la plus grande chouette d’Europe centrale.

Elle vit principalement dans des forêts anciennes, riches en arbres à cavités et en proies comme les petits rongeurs.

Le retour de la Chouette de l’Oural en Europe

Pourquoi la Chouette de l’Oural a-t-elle disparu en Europe centrale ?

Les principales causes de cette extinction est dû à :

Autrefois elle etait présente en Bavière, en Bohême ou encore dans certaines régions d’Europe centrale mais depuis le XXème siècles, la Chouette de l’Oural a pratiquement disparu.

l’exploitation intensive des forêts
la disparition des vieux arbres percheur
les pressions humaines qui ont un fort impact sur l’espèce

Et maintenant ?

Depuis les années 2000, des programmes de réintroduction ont permis de relancer l’espèce

En Autriche : un programme exemplaire

On parle de plus de 560 chouettes relâchées, des reproductions naturelles confirmées et d’installation de territoires durables. En 2026, 15 nouvelles jeunes chouettes ont rejoint ce programme.

En Allemagne (Bavière), un avenir

Une population en cours de structuration qui donne grand espoir. Grâce au travail conjoint des parcs et des acteurs locaux, plus de 150 chouettes y ont été relâchées depuis le lancement du projet.

L’association VLAB

L’association VLAB (Verein für Landschaftspflege, Artenschutz und Biodiversität) s’applique depuis 10 ans au retour de la chouette de l’Oural dans le Haut-Palatinat, d’où elle avait disparu.

L’association est financée exclusivement par la cotisation des adhérents ou par les dons de fondations ou de personnes privées. Le travail du comité d‘administration, des conseillers, des directeurs régionaux et du comité honoraire est réalisé sur la base du volontariat. Les membres associatifs sont des amis de la nature, des experts de la protection de la nature, des associations diverses, des sociétés civiles. Tous oeuvrent dans un même but : préserver et protéger la nature et l‘environnement.

L‘association jouit d‘une reconnaissance à l‘échelle nationale. Grâce au projet mené dans le parc naturel de Steinwald, 154 jeunes chouettes de l‘Oural ont été réintroduites dans la nature depuis 2017. « Notre but est d’établir une petite population stable et de la relier à une autre petite population isolée actuelle du parc national de la forêt bavaroise », explique Michaela Domeyer, responsable du projet, « afin d’atteindre une amélioration de la diversité génétique des chouettes et de minimiser le risque d’extinction ».

Sainte-Croix soutient également l’action du VLAB sur le terrain en finançant des balises de suivi pour analyser l’adaptation des oiseaux à leur nouvel environnement sauvage.

Sainte-Croix, coordinateur du programme européen

Depuis 2023, le Parc Animalier de Sainte-Croix coordonne le programme européen EEP dédié à la Chouette de l’Oural.

Ce programme a pour un objectif d’assurer une gestion génétique rigoureuse et produire des oiseaux adaptés à la vie sauvage.

Aujourd’hui, le programme s’appuie sur :

une coordination scientifique à l’échelle européenne.
plus de 1 100 individus référencés en Europe,
un réseau de dizaines de parcs et partenaires, dont une quinzaine de structures engagées activement aux côtés du parc cette année, comme Ailes de l’Urga, le Zoo d’Amiens, le Zoo d’Amnéville ou le Domaine des Grottes de Han).

Élevage et reproduction

Au parc, plusieurs volières sont dédiées à la reproduction de la Chouette de l’Oural. Les équipes travaillent à :

Les objectifs : Favoriser l’élevage parental (sans imprégnation ni contact humain) et garantir des comportements naturels pour produire des jeunes aptes à être relâchés dans la nature.

Nos 3 couples reproducteurs :

Le premier couple (formé en 2024) a donné naissance à 3 jeunes cette année. L’un d’eux a été sélectionné pour la réintroduction, tandis que ses deux frères et sœurs ont rejoint d’autres parcs zoologiques.
Le deuxième couple est hébergé dans la première volière du centre de reproduction, accessible aux visiteurs.
Le troisième couple, installé dans la seconde volière, s’est déjà reproduit à plusieurs reprises. Cette année, ils ont donné naissance à 4 petits, dont 2 ont pris le départ pour la Bavière.

Les petits nés à Sainte-Croix sont sous l’œil attentif de l’équipe animalière, nourris et élevés par leurs parents. En effet, cela assure un développement optimal de l’oiseau et lui permet de se sociabiliser avec ses congénères. Autrement, il ne pourrait pas regagner son milieu naturel dans de bonnes conditions.

Le bilan de l’année 2026

L’année 2026 marque une étape majeure pour la conservation de l’espèce :

53 jeunes chouettes de l’Oural sont nées au sein du programme EEP européen.
39 chouettes ont été sélectionnées pour rejoindre la vie sauvage en Europe : 24 en Bavière (Allemagne) et 15 en Autriche.

Le jeudi 16 juillet 2026, un convoi exceptionnel de 20 jeunes chouettes a quitté Sainte-Croix pour la forêt bavaroise. Parmi elles figuraient 3 jeunes nés au parc cet été, portant désormais à 14 le nombre total de chouettes nées à Sainte-Croix et réintroduites dans la nature depuis le début de notre engagement.

La majorité des oiseaux relâchés sont issus de structures partenaires européennes. Le transporteur français Siane, spécialisé dans le transport d’animaux vivants, a assuré l’organisation logistique et l’acheminement sécurisé des oiseaux vers leurs sites de relâcher. Le coût de cette opération logistique est cofinancé par le transporteur et majoritairement pris en charge par le Parc Animalier de Sainte-Croix.

Et ensuite…

Une fois arrivés à destination, les animaux vont patienter environ quatre semaines dans des volières spécialement conçues afin qu‘ils s‘habituent à leur nouvel environnement et perdent leur lien aux personnes humaines. Ces derniers sont nourris par l‘intermédiaire d‘équipements spéciaux, sans aucun contact anthropique. Ces volières d‘acclimatation seront par la suite ouvertes pour permettre aux chouettes d’explorer et regagner progressivement leur habitat naturel tout en gardant ces volières comme repère.

Un travail de sensibilisation

Un travail de sensibilisation des populations locales est déjà assuré par des associations auprès des écoles afin d’expliquer les conflits qui ont pu conduire à l’extinction de l’espèce en Europe Centrale et ainsi l’en préserver : la chasse et la perte de son habitat en sont les principales facteurs.

Un des challenges pour l’EEP nouvellement créé va être d’évaluer la diversité génétique qui existe au sein des populations d’Europe Centrale, mais également au sein des parcs zoologiques afin d’entreprendre des actions de relâché plus ciblées et d’optimiser les recommandations de reproduction auprès des structures animalières.

L’importance du projet

Espèce protégée, la chouette de l’Oural présente un rôle primordial dans l’équilibre écosystémique en tant que prédateur : rapace nocturne de grande taille, elle est l’une des rares espèces de son genre à chasser des proies telles que les rats, les pigeons ou les pies. Elles vont consommer diverses espèces de rongeurs, d’oiseaux et d’amphibiens, assurant ainsi leur rôle de régulateur naturel des populations.

Assurer le rétablissement de cette espèce doit permettre d’améliorer les structures forestières qu’elles occupent avec des effets de synergie positifs pour de nombreux groupes d’espèces des règnes végétal, animal et fongique.