L’Alpaga : Qui est cet animal fascinant ?

Les alpagas sont des animaux fascinants, à la fois doux, intelligents et écologiques. Au Parc Animalier de Sainte-Croix, nous avons la chance d’accueillir quatre alpagas, que vous pouvez venir observer et même approcher lors de l’activité Soigneur d’un Jour – Mission Biodiversité. Plongeons ensemble dans l’univers de ces camélidés aux multiples particularités !

L’alpaga est plus petit que le lama, mesurant entre 90 cm et 1,30 m au garrot pour un poids de 50 à 70 kg. Son pelage, très fourni, se décline en 22 nuances naturelles différentes, allant du blanc pur au noir profond, avec des variations de brun, beige et gris. Sa tête est ornée de deux oreilles pointues et d’un toupet de laine.

Bien qu’appartenant à la même famille des camélidés, quelques différences permettent de distinguer ces deux animaux :

Et pour finir… le crachat, car oui les alpagas crachent ! Cependant, ils le font principalement sur leurs congénères, et beaucoup moins sur les humains, contrairement aux lamas.

L’alpaga a une gestation d’environ 11 mois (soit près de 335 jours). Mesdames, je vous laisse imaginer ! Contrairement à de nombreux mammifères, la femelle n’a pas de cycle de reproduction fixe : l’ovulation est induite par l’accouplement.

En général, la femelle donne naissance à un seul petit, appelé cria, qui pèse entre 7 et 9 kg – un beau bébé ! Dès ses premières heures, il se met debout et commence à marcher, prêt à explorer son environnement. Nidifuge par nature, il suit instinctivement sa mère jusqu’à son sevrage, qui intervient entre 6 et 8 mois.

La mise bas se déroule en journée, ce qui permet au nouveau-né de sécher naturellement sous le soleil. Fait surprenant : la mère ne lèche jamais son petit pour le nettoyer à la naissance.

Côté maturité, les femelles sont prêtes à se reproduire dès 12 mois, tandis que les mâles prennent leur temps et n’atteignent leur pleine maturité sexuelle qu’aux alentours de 2,5 ans.

Malgré sa petite taille, l’alpaga est extrêmement agile. Il peut sauter des clôtures de 1,50 m s’il se sent menacé ou s’il cherche à explorer un autre enclos. Une capacité surprenante pour un animal aussi mignon !

La laine d’alpaga est une véritable merveille de la nature. Cinq fois plus chaude que la laine de mouton, elle est également hypoallergénique car elle ne contient pas de lanoline.

Chaque année, au début de l’été, les alpagas sont tondus afin de réguler leur température et permettre une repousse optimale avant l’arrivée de l’hiver. Une coupe nécessaire pour leur bien-être et pour continuer à profiter de cette précieuse fibre naturelle !

Peu de gens le savent, mais la laine d’alpaga a voyagé dans l’espace ! Lors de la mission Apollo 11, la NASA aurait choisit la fibre d’alpaga pour habiller ses cosmonautes. Légère, thermorégulante et adaptée à toutes les peaux, elle offrait une protection idéale pour les conditions extrêmes de l’espace. On espère bientôt voir Thomas Pesquet avec une combinaison en laine d’alpaga sur mars !